蛇和鼠都有冤? 有! 蛇較多，鼠較少，讓我先說說鼠吧。
2025年是蛇年，而蛇和鼠都是中國十二生肖之一，以鼠為首，蛇排第六。很多對人類有益、友善的動物卻沒有被納入十二生肖之內，這是為何呢？
回顧歷史，社會在變，人們的生活方式和思想也在變，但十二生肖在幾千年前已經定下來，沒有變過，也沒有人敢去改變。因此，從現代人的眼光來看，有些地方顯得莫名其妙。
老鼠的重要性
許多人害怕老鼠，認為有老鼠的地方是不清潔、不衛生，但古人的想法卻不同。老鼠只需懷孕21天便可生產，一胎5至6隻，甚至更多。小鼠到了4個月便有生產能力，母鼠在生產後亦可以馬上交配再生產。以古人百子千孫、開枝散葉、不孝有三、無後為大的觀念來看，老鼠的繁殖能力，使其成為十二生肖之首是可以理解的。
蛇的更新意義
蛇每年都會換皮，象徵著更新。中國的新春對聯中常見的「一元復始，萬象更新」正是這種送舊迎新的觀念，因此蛇被納入十二生肖並不奇怪。
為蛇說幾句公道話
不幸的是，蛇和鼠經常被連在一起，在一些負面的詞語中出現，如「蛇頭鼠眼」、「蛇鼠一窩」。然而，蛇在醫療和食療方面對人類有很大的貢獻，蛇的全身都是寶。
蛇的醫療和食療價值
蛇類入藥早在二千多年前的《神農本草經》中就有記載，且全身都有藥用價值：
- 蛇肉有活血驅風、除痰祛濕、補中益氣的作用，對風濕關節炎、肢體麻木、氣虛血虧、驚風癲癇及皮膚瘙癢等症有較好的療效。
- 蛇膽、蛇骨、蛇蛻（處方名青龍衣，俗稱蛇殼、蛇衣）對治療坐骨神經痛、偏頭痛、類風濕關節痛和晚期癌症、麻風病等有較好的療效。
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古代文獻記載
早在戰國時期的《山海經》中就有關於蛇用於治病的記載：「巴蛇（蟒蛇）食象，三年而出其骨，君子食之無心腹之疾」。這是用蛇治病的最早文字記錄之一。此外，中國第一部藥物學著作《神農本草經》也提到蛇的藥用價值。在《本草綱目》中也記載了許多蛇類藥物的應用，現代醫學也證明了蛇的藥用價值。
柳宗元 – 捕蛇者說
永州山野出產一種奇異的毒蛇，黑色蛇身帶有白色花紋，它碰到草木，草木便會完全枯死，如果它咬到人，便完全沒有對治的辦法。不過，如果捉到它，將它風乾製成藥餌，可以治療麻瘋、風濕關節炎、頸腫、惡瘡等疾病，可以去除腐肉，杜殺體內的寄生蟲。當初，太醫奉皇帝的命令收集這種毒蛇，每年徵收兩次，招募能夠捕捉這種蛇的人，讓他們用蛇充當租稅。永州的百姓都爭著做這件差事。
食用蛇羹的益處及功效
根據中醫的觀點，蛇被視為能夠溫補暖身的食材，特別適合在冬季食用。所以每逢秋冬進補，就有很多人攪蛇宴。食用蛇羹有助於驅風通絡、活血祛風濕，還能改善皮膚狀況。許多蛇舖在烹調蛇羹時，常常搭配雞肉、金華火腿，以及當歸、花椒、八角等溫性藥材，以增強蛇羹的行氣活血的功效。以下幾類人特別適合食用蛇羹：
- 皮膚乾燥、容易癢感的人
- 患有慢性濕疹的人
- 經絡不通或痺痛的人，例如風濕性關節炎患者、手腳麻木的人
- 氣血兩虛的人，即手腳冰冷、頭暈眼花、容易疲倦、經常氣短、面色蒼白的人
食用蛇羹須知
從中醫的角度看，蛇羹、蛇湯、蛇肉和蛇酒的功效其實取決於蛇的品種。常見的蛇舖通常使用烏梢蛇和白花蛇來製作蛇羹和蛇湯。烏梢蛇性質較為平和，適合各類人群食用，並且具有較好的祛風效果，常用於皮膚乾燥、痕癢或容易敏感的人。白花蛇則性質偏溫，適合關節慢性炎症、四肢痹痛等人群，有通痹和改善痹痛的效果。一般來說，中醫認為每週食用一次蛇就足夠了，無需過度進補。
不少人喜歡將蛇羹搭配糯米飯一起食用。有中醫認為這種搭配雖然沒有什麼壞處，糯米飯具有保暖、補中益氣、祛寒補虛的功效，特別適合體質較虛弱的人食用。然而，需注意的是糯米屬於中醫認為的「發物」，容易導致上火、生痰、長瘡、過敏或舊病復發，因此不建議患有濕疹、蕁麻疹等皮膚疾病的人食用。糖尿病患者和容易胃脹的人也不宜多吃糯米飯，應適量食用。
食用蛇羹後的注意事項
食用蛇羹進補後，應避免進食生冷及寒涼的食物，如西瓜、西洋菜、白菜、梨等，這些食物容易使脾胃積寒，引起腹瀉和腹痛，同時會抵銷蛇羹的暖身和散寒效果。此外，應避免食用辛辣及煎炸食物，尤其是麻辣火鍋、酸菜魚湯等，這些食物容易上火，導致便秘和流鼻血等症狀。
不適合食蛇的群體
以下幾類人不宜食蛇：
- 熱底人士：經常有咽喉痛、牙肉腫痛、流鼻血或生暗瘡的人
- 陰虛火旺人士：經常感到口乾、手心發熱、晚上睡眠時容易出汗的人
- 痛風症及腎功能差的患者：因為蛇含有豐富蛋白質
- 感冒未痊癒的人：中醫認為這會影響康復
- 有濕疹、蕁麻疹等皮膚疾病的人：因為容易上火，容易引至舊病復發
蛇年繼續講蛇
蛇有時讓人聯想起危險和恐懼，但不少大學醫學院的校徽、又或者國際醫療機構的標誌中都能見到蛇的蹤影。設計上有蛇纏繞在一條棍上，稱為蛇杖，蛇杖源於古希臘神話，和「醫神」阿斯克勒庇俄斯有關。
南方醫科大學通識教育部教授嚴金海表示：「據說醫神在思索疾病治療的方法時，有條蛇纏住了他的拐杖，他用拐杖把這條蛇打死了；之後又看到另外一條蛇含著一片樹葉過來，敷在這條蛇身上，這條蛇又復活了。」據說「醫神」之後將蛇纏繞在手杖，隨身攜帶，蛇杖也成為「醫神」的標誌。
時代巨輪下的變遷
從現代人的視角看，蛇店看起來也許不合時宜。蛇現已成為受保護動物之一。自1999年起，香港展開了野生蛇類拯救計劃；2023年九月，全港實行「本地原生蛇類快速野放計劃」，目標是讓誤闖民居的蛇在無壓力及安全情況下放歸野外。這與七、八十年代的文化截然不同，吃蛇的人減少了，動物保育與香港的蛇文化息息相關。